Madrid in de lente

Dit jaar viel onze keuze op Madrid, een stad waar we beiden nog niet geweest waren. Bij aankomst in Madrid bleken we het weer eerst niet helemaal mee te hebben. Het had de dag voordien zwaar gestormd (periode maart) en de het was nog steeds regenachtig en winderig. Het grote nadeel was dat de parken gesloten waren, wegens ontwortelde en omgevallen bomen. Niemand wist wanneer ze weer zouden openen. Na een namiddagje shoppen (want wat moet een vrouw anders als het regent) belandden we in een supergezellig tentje waar we overheerlijk aten en lekkere cocktails dronken. Meer hoeft het niet te zijn om een vrouwen-weekendje op gang te trappen.

Gelukkig konden we de rest van het weekend wel op het zonnetje rekenen, eerst een klein voorzichtig zonnetje, maar op dag 3 en 4 werden we beloond met een stralende lentezon. Madrid is een supergezellige stad, met tal van leuke straatjes en pleintjes waar je het ene terrasje naast het andere vindt. Echt een zaligheid, lekker wat rondslenteren in de verschillende wijken van het oude centrum met zijn prachtige gebouwen waarin leuke vintagewinkeltjes, hippe en meer alternatieve winkels en ook winkeltjes met niet alledaagse producten zijn ondergebracht. Zo vonden we er een soort van biologisch winkeltje, waar je de meest opmerkelijke voedingswaren kon vinden: blauwe pasta (op natuurlijke basis gekleurd met spiraluna) of fuchsia rijst (ook natuurlijk gekleurd). Reken daar een superlieve uitbaatster bij die op de valreep van siësta ons toch nog binnen liet en je raadt het al… We hebben de winkel niet met lege handen verlaten. Natuurlijk heb je op tijd en stond een pauze nodig en dan smaken een sangria of tapas nergens anders beter dan op een van die vele Madrileense terrasjes.

Ook aan cultuur geen gebrek in Madrid. Je kan hier een paar musea van absolute wereldklasse bezoeken, zoals onder andere het Prado, het Museo Thyssen-Bornemisza, het Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia en nog verschillende andere musea. Wij bezochten het Prado, een van de belangrijkste en meest bezochte kunstmusea van de wereld. Zeker een aanrader om hiervoor je tickets al voorhand te boeken, zodat je niet in de lange wachtrij hoeft aan te schuiven. Wij deden er welgeteld 1 minuut over om binnen te wandelen en de veiligheidscontrole te doorlopen. Voor de liefhebbers zijn er audiogidsen te huur, of je kan ook op jezelf het museum verkennen. In dat geval haal je aan de balie best het foldertje waar alle topstukken opstaan. Zo ben je er zeker van dat je de grootste meesterwerken niet overslaat, want het is té veel om volledig te kunnen bevatten. Je kan hier dagen doorbrengen en nog niet alles gezien hebben. Wij hebben ons vooral beperkt tot de schilderkunst, maar ze stellen ook beeldhouwwerken en andere tentoon. Onthoud vooral grote namen zoals El Greco, Goya, maar ook Rubens en Rembrandt. Je zal versteld staan van hoeveel werken ze tentoonstellen, maar ook van de werken op zich. Vaak gigantisch groot, supergedetailleerd of net zo vaag dat het toch steek houdt. Er zitten zoveel verbluffende dingen tussen!

Ook een absolute must-see is het Palacio Real (het Koninklijk Paleis) en de daar tegenovergelegen kathedraal, de Santa Maria la Real de la Almudena die gebouwd werd op een oude Arabische nederzetting. De kathedraal is pas in 1993 voltooid, wat maakt dat ze moderniteit uitstraalt. Wat je zeker niet mag missen, is de crypte onder de kathedraal, waarvan je de ingang om het hoekje vindt. Hier zijn graftombes en kapellen van welgestelde en adellijke Madrileense families ondergebracht. Sommige kapellen zijn echt prachtig versierd. Vergeet zeker ook geen bezoek te brengen aan de Puerta del Sol, Plaza Mayor, en de Rastro (vlooienmarkt) als je op een zondag in Madrid bent. Ook de verschillende mercado’s zijn leuk om tussendoor even wat te drinken of te knabbelen.

Gezien op onze laatste dag de parken (zoals het bekende Retiro park) nog steeds gesloten bleken te zijn, hebben we als alternatief bij het hotel fietsen gehuurd. Heerlijk om in het lentezonnetje wat rond te rijden! We reden het stadscentrum uit, richting Casa de Campo om bij de Puerta del Rey aan onze tocht te beginnen. Hierbij passeer je ook het Palacio Real en de kathedraal, dus je kan dit perfect combineren! Het ‘park’ heet “Madrid Rio” en is aangelegd bovenop de overkapte ringweg van de stad. Het is echt een oase van rust, waar de Madrilenen zelf aan de drukte van de stad ontsnappen. Je kunt er fietsen en lopen, er zijn op verschillende plekken speeltuintjes voor de kinderen en geregeld kom je naast de wandel- en fietsweg een caféetje tegen waar je lekker in het zonnetje even kan pauzeren. Zo hebben we ons weekendje toch op een ‘groene manier’ kunnen afsluiten. Die parken bezoeken we de volgende keer wel, want dat we teruggaan staat vast!

Mijn favoriet in Madrid? De "Templo de Debod", een tempel die door de Egyptische regering geschonken werd als dank voor de hulp van de Spaanse ingenieurs die oude monumenten hadden gered bij overstromingen tijdens de bouw van de Aswandam. Hij staat op een heel mooie locatie vanwaar je ook zicht hebt op het Koninklijk Paleis, aan de rand van de stad. Aangezien ik toch anderhalf jaar in Egypte gewoond en gewerkt heb, zal de band met dat land altijd blijven bestaan. Maar daarover meer in een van de volgende blogs!

Wat ik vooral van Madrid onthoud? De leuke straten en pleinen, de vele terrasjes en restaurantjes en het overheerlijke eten in tal van restaurants.